Εικόνα Αγίου Αποστόλου Παύλου και η Ιστορία τού

Άγιος Απόστολος Παύλος – Ο Απόστολος των Εθνών

Ο Άγιος Παύλος, γνωστός και ως Απόστολος των Εθνών, υπήρξε μία από τις πλέον εμβληματικές μορφές του Χριστιανισμού. Από διώκτης των Χριστιανών, έγινε ο θερμότερος κήρυκας του Ευαγγελίου, διαδίδοντας το μήνυμα του Χριστού σε όλο τον τότε γνωστό κόσμο. Η Εκκλησία τιμά τη μνήμη του στις 29 Ιουνίου, από κοινού με τον Απόστολο Πέτρο.

Καταγωγή και πρώιμη ζωή

Ο Παύλος γεννήθηκε στην Ταρσό της Κιλικίας, πιθανόν γύρω στο 5 μ.Χ., με το εβραϊκό όνομα Σαούλ. Ήταν Εβραίος της φυλής Βενιαμίν, Ρωμαίος πολίτης και μορφώθηκε στα Ιεροσόλυμα κοντά στον σπουδαίο νομοδιδάσκαλο Γαμαλιήλ. Ήταν Φαρισαίος, φανατικός υπερασπιστής του Μωσαϊκού Νόμου και αρχικά σφοδρός διώκτης των πρώτων Χριστιανών.

Η θαυμαστή μεταστροφή

Η πιο καθοριστική στιγμή της ζωής του Παύλου ήταν η εμφάνιση του Ιησού Χριστού καθ’ οδόν προς τη Δαμασκό. Καθώς πήγαινε για να συλλάβει Χριστιανούς, περιγράφεται ότι «φως από τον ουρανό» τον τύφλωσε και άκουσε τη φωνή του Χριστού: «Σαούλ, Σαούλ, τι με διώκεις;» (Πράξ. 9,4). Η εμπειρία αυτή άλλαξε ριζικά τη ζωή του και από διώκτης έγινε μαθητής του Χριστού.

Η αποστολική του δράση

Ο Παύλος επιδόθηκε σε τεράστιο ιεραποστολικό έργο. Πραγματοποίησε τρεις μεγάλες αποστολικές περιοδείες στην Ασία, στη Μικρά Ασία, στην Ελλάδα και στη Ρώμη, κηρύττοντας το Ευαγγέλιο σε Εθνικούς και Ιουδαίους. Ίδρυσε Εκκλησίες, χειροτόνησε επισκόπους και δίδαξε το Ευαγγέλιο με λόγο γεμάτο πνευματική δύναμη.

Πόλεις όπως οι Φίλιπποι, Θεσσαλονίκη, Βέροια, Κόρινθος και Αθήνα δέχθηκαν τη διδασκαλία του. Στην Αθήνα, στον Άρειο Πάγο, απηύθυνε την περίφημη ομιλία του για τον «Άγνωστο Θεό» (Πράξ. 17).

Οι Επιστολές του

Ο Παύλος είναι συγγραφέας των 14 Επιστολών της Καινής Διαθήκης, θεμελιώδους σημασίας για τη Χριστιανική θεολογία και εκκλησιολογία. Μέσα σε αυτές αναλύει θέματα πίστης, χάριτος, δικαίωσης, ηθικής ζωής και σχέσεων μέσα στο σώμα της Εκκλησίας.

Οι επιστολές προς Ρωμαίους, Κορινθίους, Γαλάτες, Εφεσίους κ.ά. αποτελούν πνευματικά αριστουργήματα, ενώ αποκαλύπτουν και την ανθρώπινη πλευρά του Παύλου ως πατέρα, διδασκάλου και ποιμένα.

Φυλακίσεις και μαρτύριο

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Παύλος φυλακίστηκε πολλές φορές, μαστιγώθηκε, λιθοβολήθηκε, και ναυάγησε. Τελικά οδηγήθηκε αιχμάλωτος στη Ρώμη, όπου μαρτύρησε δια αποκεφαλισμού περί το 64 μ.Χ. κατά τους διωγμούς του Νέρωνα, επειδή ήταν Ρωμαίος πολίτης (οι Ρωμαίοι δεν σταύρωναν Ρωμαίους πολίτες).

Τιμή και παρακαταθήκη

Ο Παύλος θεωρείται θεμέλιος λίθος της Εκκλησίας. Η Εκκλησία τον τιμά μαζί με τον Απόστολο Πέτρο στις 29 Ιουνίου, ενώ αφιερωμένοι σε αυτόν είναι πολυάριθμοι ναοί. Στην Ελλάδα, ιδιαίτερη τιμή του αποδίδεται στη Βέροια, στην Κόρινθο και στους Φιλίππους, όπου υπάρχουν μνημεία και βήματα του Αποστόλου.

Η θεολογία του Παύλου επηρέασε βαθιά όχι μόνο τον Χριστιανισμό, αλλά και τον δυτικό πολιτισμό γενικότερα, και παραμένει αντικείμενο μελέτης και έμπνευσης μέχρι σήμερα.

Ο Άγιος Απόστολος Παύλος είναι ένα ζωντανό παράδειγμα της δύναμης της μετανοίας και της θείας κλήσης. Η ζωή του αποδεικνύει πως ο Θεός μεταμορφώνει τον διώκτη σε Απόστολο, τον αμαρτωλό σε κήρυκα της Χάριτος. Το αποστολικό του έργο, οι επιστολές του και η θυσία του αποτελούν παρακαταθήκη πίστης για όλους τους Χριστιανούς.